マンチェスター大学のランドマークであるオーエンズパークタワーは今週、英国中の学生と彼らが通う大学との間のますます激化する戦いの最前線となっている。

新型コロナウイルスのパンデミックの間、大学が若者を不当に扱い、誤った方向に導いてきた（と彼らは主張する）やり方に抗議して、19人の若者がXNUMX階建てのキャンパス棟（長らく使われていなかった住宅団地）を占拠し、話題を呼んだ。

夏休み中、今学期の授業はほぼ通常通り実施される計画だと説明されていたにもかかわらず、授業料と寮費を支払った途端、その安心感は消え失せてしまったことに、学生たちは憤慨している。その後すぐに、状況は一変し、授業はほぼ完全にオンラインになり、ついでにほとんどの施設も閉鎖されることが学生たちに告げられたのだ。

塔を占拠していた学生の一人、ルーシー・ニコルズは次のように書いている。

「昨日の午前10時30分頃、マンチェスター大学の学生グループ（私も含めて）が、第1学期開始以来の大学による学生への扱いに対する抗議として、オーウェンズ・パーク・タワーの占拠を開始しました。」

私たちはこの行動を常に最終手段と考えており、ナンシー・ロスウェル氏が（Zoomを通して）私たちと話し合い、私たちの要求に耳を傾けてくれるまで、私たちはここを去るつもりはありません。私たちの要求はこちらでご覧いただけます。

タワーに入ったら、まず最初にすべきことは、私たちがしばらく住むための場所を確保することでした。つまり、南京錠を持って建物の中を走り回り、なんとか自分の階を確保するまで続けることを意味しました。

残念ながら、このステップは計画通りには進まず、ロビーに入ろうとする人をどのように遮断するかを検討しているときに、すぐに清掃員に遭遇しました。

まったく動揺していない清掃員と短い会話をした後、警備員は私たちがタワー内にいることに気づいた。この時点で私たちは各ドアに人を配置し、セクション 144 を掲げていたが、これで法的にこの建物から排除されることはなくなった。

それ以降は比較的順調でした。セキュリティ面では特に問題はありませんでしたが、飲酒、喫煙、器物損壊など、ルールを破ったら退去させるという通告はありました。でも、遵守するのはそれほど難しくありませんでした。

夜が更けるにつれて、警察官の姿が徐々に増えていったことに気づいた。午後から夜にかけて、タワーの正面玄関の外には数名の地域警察官が配置されていた。

そして私たちは座って、ファローフィールドが混乱に陥り、学生たちが機動隊車両を伴った過剰な警察によって寮へと追い戻される様子を見守った。

これを非常に動揺した多くの学生たちに心から同情します。私があなたたちの立場だったら、この試練全体が非常に困難で、精神的に負担がかかっただろうと分かります。 

大学の寮という環境でこのようなことが起こると、事態はさらに悪化します。このキャンパスは、若者たちが警察やマンチェスター大学が雇った警備員を恐れることなく、大学が提供するあらゆるものを安全に体験できる場所であるべきです。

この混乱の最中、タワー内のWi-Fiが完全に遮断されていることに気づきました。昨晩と今朝はオンライン学習にアクセスできなかっただけでなく、外にいる友人や家族と話すこともできませんでした。

ありがたいことに、ファローフィールドの多くの市議会議員とマンチェスター・ゴートンの素晴らしい国会議員アフザル・カーン氏の介入により、私たちの WiFi アクセスは回復しました。

全国各地からこれほど多くの支援をいただいたことは、想像もしていませんでした。本当に素晴らしいことです。そして何よりも重要なのは、ここファローフィールドの生徒たちからいただいた溢れんばかりの熱意です。

窓に貼られた看板や、連帯のメッセージを叫ぶ人々、さらには謎のお菓子の包みやプライドフラッグが届けられるのも見ました。 

今後数日間で何が起こるかはまだ分かりませんが、タワーの士気は高まっています。これは主に、皆様からいただいた愛情のおかげです。私たちは正義のために戦い続け、進捗状況を学生たちに伝えていきます。