ポルトガルで新型コロナウイルス陽性と判定され違法に隔離されたドイツ人観光客19人が勝訴し、広く利用されているPCR検査は最大97パーセント信頼できないとする判決が下された。

今月初め、ポルトガルの裁判官は、休暇客19人の強制隔離は違法とする下級裁判所の判決を支持した。この訴訟は、新型コロナウイルス感染症のPCR検査の信頼性（あるいはその欠如）をめぐるものだった。

11月11日に下された判決は、ドイツ人4人がアゾレス諸島地域保健局を相手取って起こした人身保護令状に対する控訴を受けてのものだ。同局は、同意なしにホテルに不法に閉じ込められたと主張する観光客側の主張を認めた下級裁判所の判決を不服として控訴していた。観光客のうち1人がPCR検査で新型コロナウイルス陽性と判定されたため、夏の間ホテルに滞在するよう命じられた。残りの3人も濃厚接触者とみなされ、隔離措置が取られた。

リスボン控訴院の審議は包括的かつ興味深いものだった。アゾレス諸島地方保健局がドイツ人をホテルに監禁したことは、ポルトガル法と国際法の両方に違反したと判決が下された。判事らはまた、病気の「診断」は医師のみが行えると述べ、医師による診察が一度も行われなかったという事実を批判した。

彼らはまた、新型コロナウイルス感染症の検査で最も一般的に使用されているPCR（ポリメラーゼ連鎖反応）検査の信頼性についても痛烈に批判した。

34ページに及ぶ判決の結論には、次のように記されている。「現在の科学的証拠に照らすと、この検査では、陽性反応が実際にSARS-CoV-2ウイルスによる感染に対応することを、合理的な疑いの余地なく判断することはできない。」

つまり、この裁判所の見解では、陽性反応は新型コロナウイルス感染症の症例とはみなされない。裁判官らは、その最も重要な理由として、「検査の信頼性は使用するサイクル数に依存する」ことと、「検査の信頼性は存在するウイルス量に依存する」ことの2点を挙げた。言い換えれば、PCR検査にはあまりにも多くの未知数が存在するということである。

陽性反応？それが正しい可能性は3％ほどしかない 

PCR検査の信頼性に対する疑問は今回が初めてではない。多くの人は、検査結果が増幅回数、つまり「サイクル閾値」に大きく左右されることを知っているだろう。アメリカやヨーロッパのほとんどの検査機関では、このサイクル数は35～40だが、専門家は35サイクルでも多すぎると主張しており、より妥当なプロトコルとしては25～30サイクルが推奨されている。（サイクル数が増えるごとに、サンプル中のウイルスDNA量は指数関数的に増加する。）

今年初め、米国の3州（ニューヨーク州、ネバダ州、マサチューセッツ州）のデータによると、体内に検出されたウイルスの量を考慮すると、検査で陽性と判定された人の最大90％は実際には陰性だった可能性があり、ごく微量のウイルスしか保有していなかった可能性があることが明らかになった。

ポルトガルの裁判官は、9月末にオックスフォード・アカデミックが発表した「ヨーロッパおよび世界有数の専門家」による研究を引用した。この研究によると、新型コロナウイルスの検査でサイクル閾値が35以上の場合、実際に感染している確率は3％未満であり、「偽陽性となる確率は97％以上」である。

この裁判の裁判官は、ポルトガルの検査機関で使用されているサイクル閾値が不明であることを認めつつも、これを観光客の拘束が違法であったことのさらなる証拠とみなした。つまり、検査結果は信頼できないということである。こうした不確実性から、裁判官は、陽性反応を示した観光客が実際にウイルスの保菌者であったのか、あるいは他の人々がウイルスに曝露されただけなのかを「この裁判所が判断することは決してできない」と述べた。

シーッ、誰にも言わないで

これほど明白かつ喫緊の国際的重要性を持つ画期的な判決が、主流メディアによって完全に無視されているのは、実に嘆かわしいことだ。もし（無理やりな）言い訳をするなら、この判決がポルトガル語で発表されたため、ほとんどの科学系編集者の目に留まらなかったと言えるかもしれない。しかし、控訴状には完全な英語訳があり、代替メディアはそれを取り上げることができたのだ。

ポルトガルは、ニュースが信頼できない、あるいは裁判官が疑わしいような、遠く離れた謎めいた国というわけではない。ここは人口が多く、ヨーロッパの他の多くの地域と同様の法制度を持つ、西ヨーロッパのEU加盟国である。また、新型コロナウイルスに関する一般的な見解と機関が衝突しているのは、ポルトガルだけではない。フィンランドの国家保健当局は、できるだけ多くの人にコロナウイルス検査を実施するというWHOの勧告に異議を唱え、それは納税者の税金の無駄遣いになると述べている。一方、貧しい東南アジア諸国は、限られた資源の不適切な使用を理由に、ワクチンの発注を控えている。

検査、特にPCR検査は、世界中で大混乱を引き起こしている新型コロナウイルス感染症対策の制限という、まさに鉄則です。検査から感染者数、感染者数から「R値」、つまり感染者が他者に感染させる割合が算出されます。そしてこの「恐ろしい」R値から、来週施行されるイングランドの新たな、そして不可解な段階的制限のような、ロックダウンや制限措置が生まれます。 

この時点では、毎日発表される統計データは私たちにとって馴染み深いものとなっているが、時間が経つにつれ、このパンデミックに対する私たちの対応の基盤全体、つまり検査体制に何か大きな問題があるかもしれないという証拠が積み重なり続けている。