報道によると、中国政府は今週、雨と雪を制御する計画の延長を承認したため、人工的に気象を制御する取り組みを強化する予定となっている。

人工気象とは、一般的に雲が雨や雪を降らせるタイミングを制御する技術を用いることを指します。これは様々な理由で行われ、政府機関による使用に限定されません。

長期間にわたって雨が降らなかった地域の干ばつを緩和するため、または森林火災を消火するために、人工的に雨を降らせることができる場合があります。

逆に言えば、国家規模の大きなイベントの際に空が晴れていることを確認したり、空港の視認性を向上させたりするためにも使用できます。

スキーリゾートでは降雪量を増やすために雨を利用することもできるし、水力発電会社も発電量を増やすために降雨量を増やしたいかもしれない。

ロイター通信によると、中国政府は昨日、人工降雨・降雪プログラムを2025年までに拡大し、アラスカ州の3倍以上の面積にあたる550万平方キロメートルの地域をカバーすると発表した。

国務院は、2035年までに「高度な」能力を整備したいと述べ、これには農村地域の振興や自然災害の緩和も含まれる可能性があるとした。

中国は長年にわたり気象制御に取り組んでおり、2008年の北京オリンピックでは雨が降らないよう気象操作を行った。

2018年、国営の航天科技公司は、雨を降らせることができる機械数千台を製造し、中国の水資源の多くを供給している山岳地帯であるチベット高原に設置する作業を開始した。

中国政府は今週、この作戦を継続する意向を示したと報じられている。

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雨はクラウドシーディングと呼ばれるプロセスによって誘発されます。通常、このプロセスでは、機械を用いてヨウ化銀粒子を大気中に放出し、既存の雲に送り込みます。

これらは雲の中の水蒸気を集めるのに役立ち、十分な量の水蒸気が一箇所に集まると雨滴となり、地球に落ちます。

したがって、この方法を使用した人工降雨では、雲に水が導入されるのではなく、雲が既存の水分をより効果的に排出するようになります。

北京市気象修正事務所の張強氏はかつてアジアタイムズに対し、人工降雨によって北京の水域の水量が13パーセントも増加したと語ったことがある。

他の推計では、人工降雨により降雨量が5～15パーセント増加すると主張している。

この技術には問題が伴います。カナダの教育リソースサイト「Let's Talk Science」によると、人工降雨に使用される化学物質であるヨウ化銀は水生生物に有毒です。

これは、散布された雲からの降雨が環境に有害となる可能性があることを意味します。科学者たちは代替手段を検討してきました。

その他のデメリットとしては、予期せぬ影響が挙げられます。1947年、ジョージア州でハリケーンが発生し、甚大な被害をもたらしたため、ゼネラル・エレクトリック社は損害賠償を請求されました。

米国は人工降雨技術を戦争兵器としても利用した。

「ポパイ作戦」と呼ばれるプロジェクトで、米国はベトナムのモンスーンシーズンを通常より長くするために人工降雨を行った。