今年初めに実施された臨床試験の結果、わずか3分間マスクを着用するだけで子供に「悪影響」があり、呼吸障害を引き起こす可能性があることが判明した。

その 研究手紙 「健康な子供におけるフェイスマスク着用の有無による吸入空気中の二酸化炭素含有量の実験的評価」と題されたこの報告書は、2021年4月9日と10日に実施され45人の子供を対象としたランダム化臨床試験の結果を詳述しています。

この研究は、Harald Walach博士、Ronald Weikl医学博士、Juliane Prentice学士を含む7人の研究者チームによって実施されました。

書簡では、世界中の多くの政府が「学童に鼻と口を覆うこと、あるいはフェイスマスクの着用を義務付けている」が、その「根拠となる証拠」は「弱い」と詳述している。

書簡によると、ドイツで行われた25,930件のデータを用いた、マスク着用中の親子の二酸化炭素吸入による悪影響に関する大規模調査では、参加した子供の68%がマスク着用時に呼吸困難を経験したことがわかった。

その結果、ドイツ連邦環境局は、密閉された部屋での二酸化炭素濃度の限度を 0.2 体積％または 2000 ppm と定めました。屋外での通常の二酸化炭素含有量は約 0.004 体積％ (つまり 400 ppm) であり、このレベルを超えると許容できないとされています。

研究中、研究者らは、換気が十分に管理された室内で、健康なボランティアの子どもを対象に、2種類のフェイスマスクを着用した場合と着用しない場合の吸入空気中の二酸化炭素濃度を測定した。フェイスマスクを着用しない場合のベースライン二酸化炭素濃度を3分間測定し、その後、各フェイスマスクを着用した場合の9分間の測定を実施した。3分間は吸入空気と呼気空気を合わせた二酸化炭素濃度を測定し、3分間は呼気中の二酸化炭素濃度を測定した。

室内の換気装置を用いて、周囲の空気中の二酸化炭素濃度は常に0.1%（体積比）以下に保たれていた。研究論文によると、マスクの着用順序は常にランダム化されており、「子供の年齢別に盲検化・層別化」されていた。

研究報告書の中で、研究者らは、対象となった女子20名と男子25名のうち、平均年齢が10.7歳（2.6歳）（範囲：6～17歳）であったと述べています。結果に影響を与えたのは子供の年齢のみで、吸入空気中の二酸化炭素濃度にはわずかな影響があったものの、2種類の異なるフェイスマスクの使用は吸入空気中の二酸化炭素濃度に影響を与えませんでした。

研究中、研究者らは、外科用および濾過式フェイスピース2（FFP2）マスクを着用して吸入した空気中の二酸化炭素濃度を平均13120（384）～13910（374）ppmと測定しました。研究者らは、この値は「ドイツ連邦環境局がすでに許容できないとみなしている濃度の6倍も高い」と述べています。

この心配になるほど高い値は、わずか3分間の測定後に達したが、学校に通う通常の状況下では、子どもたちは「平均270分（四分位範囲、120～390分）」マスクを着用している。

上の図によると、二酸化炭素濃度が最も低かった子供の値は、基準値である0.2%（体積比）の3倍に達していました。さらに、調査対象となった最年少の子供の値は最も高く、7歳の子供の二酸化炭素濃度は25,000ppmに達しました。

研究者らは、研究中に子供たちが訴えた苦情は、「マスクのデッドスペースが呼気中の二酸化炭素濃度を短時間で急速に集めてしまう」ため、「吸入空気中の二酸化炭素濃度が上昇した結果」であると結論付けました。マスクに集められた二酸化炭素は、マスクの下に残っている新鮮な空気と混ざり合い、マスク下の吸入空気中の二酸化炭素濃度を高めます。研究者らは、この研究では、幼児においてこの傾向がより顕著であったと指摘しています。

フェイスマスクを通して二酸化炭素を吸入すると、「高炭酸ガス血症に起因する障害」を引き起こすという懸念があります。高炭酸ガス血症とは、血流中の二酸化炭素濃度が過剰になる状態であり、めまい、頭痛、息切れなどの症状を引き起こす可能性があります。しかし、重度の高炭酸ガス血症は治療しなければ生命を脅かす可能性があり、発作、パニック発作、意識喪失などの症状を引き起こす可能性があります。

結論として、研究者らは、子供たちにマスクの着用を強制すべきではないことを明確に示すこのような研究によってもたらされた証拠を政策決定者が調査するよう助言した。