ベンゾジアゼピン系薬物（一般的に精神安定剤や睡眠薬として処方される）は、ヘロインよりも中毒性が高いことが、50年近く前から認識されています。私がこのことを知っているのは、薬物依存症全般、特に処方薬依存症について数年間研究した後、この憂慮すべき事実に初めて注目したからです。

ヴァーノン・コールマン博士

私がベンゾジアゼピンについて初めて書き始めたのは1973年で、危険な中毒性薬物であると警告していました。当時、最もよく知られたブランド名はバリウムとアティバンでした。今日では多くの種類が存在します。これらは、ジアゼパム、クロルジアゼポキシド、オキサゼパム、ロラゼパムといった一般名で呼ばれることもあれば、バリウム、リブリウム、ザナックスといったブランド名で呼ばれることもあります。ベンゾジアゼピンは、愛称で呼ばれることが多いですが、ベンゾと呼ばれることもあります。

1973 年、私は英国臨床ジャーナルの編集者として、ベンゾジアゼピン系精神安定剤の依存性の問題を扱う主要なシンポジウムを出版しました。

1970年代から80年代にかけて、私はベンゾジアゼピン系精神安定剤と睡眠薬に関する数百本の記事を執筆しました。数え切れないほどのテレビ番組を制作し、依存症に関する本を3冊執筆しました。BBCのローカルラジオネットワークで全国放送されたラジオ番組シリーズも制作しました。精神安定剤中毒者のための支援グループを設立し、ベンゾジアゼピンに関する情報とアドバイスを掲載したニュースレターを発行しました。

この20年間、私はBMAとRCGPのメンバーから激しく反対されてきました。彼らは（私の見解ではすべての証拠に反して）アティバンやバリウムなどの薬物は完全に安全で、少しも中毒性がないと主張しました。

そして、私は患者たちから、これらの薬のせいで人生が台無しになったという手紙をしょっちゅう受け取っていました。1970年代と1980年代に何度も耳にした言葉は、「地獄を経験し、そこから戻ってきた」というものでした。長年、読者からの手紙はロイヤルメールの灰色の袋で届けられていました。患者たちは薬を服用している間、麻痺状態でした。そして、薬をやめようとすると、彼らは苦しみに襲われました。

この問題の大きさは、これまで常に過小評価されてきました。私が執筆したベンゾジアゼピンに関する本は、1985年にブックセラーとサンデー・タイムズのベストセラーリストに突如掲載され、多くの人々を驚かせました。なぜなら、この問題が多くの人々にとって大きな関心事であることが初めて明らかになったからです。

しかし、1988年に画期的な出来事がありました。

医療界は依然としてベンゾジアゼピンは完全に安全だと主張していたが、政府は対策を講じ、依存症の危険性があるためベンゾジアゼピンは患者に2週間から4週間以上処方すべきではないと一般医に指示した。

1988 年に英国保健大臣政務官が下院で、私が執筆した記事に対して政府が対応したと述べたことを私は誇りに思います。

驚くほどの無邪気さで、私たちは勝ったと思いました。

悲しいことに、医師たちはそのことに全く気づかなかった。患者が薬の服用に依存しているのと同様に、一般開業医も薬の処方に依存していた。ある世代の医師が引退したかと思えば、また別の世代の医師が現れ、同じ悪質な処方習慣を身につけていった。ベンゾジアゼピンは、男女を問わず、あらゆる病気に処方されてきた。

私の著書『なぜ、そしてどのようにして医師は癌よりも多くの人を殺すのか』に、次のようなことが書かれています。

「ベンゾジアゼピン（例えばバリウム）を2週間以上処方箋にサインする医師は、医療行為を行う資格がなく、英国医師会（GEMC）が本来の職務を遂行するならば、医師登録簿から抹消されるでしょう。これらの忌まわしい薬物に依存している患者がNHS（国民保健サービス）に無視される一方で、ヘロインやコカインなどの薬物を娯楽目的で服用する愚痴っぽい愚か者が、避けられない病状に嘆き、治療を求めると、即座に莫大な支援が提供されるという事実に、私はひどく憤慨しています。ちなみに、ベンゾジアゼピンは、いわゆる娯楽用薬物のどれよりも、はるかに中毒性が高いのです。」

そしてまだ何も変わっていません。

医師（主に一般開業医）は今でも、これらの致死性の薬の処方箋をまるでお菓子のように配っています。

これは今世紀、そして前世紀における医療の恐怖物語の一つです。現代における最も不名誉な医療スキャンダルであり、英国史上最大の依存症問題です。これらの薬物が果てしない苦しみと尽きることのない苦痛を引き起こし、何百万人もの人生を破壊してきたと言っても過言ではありません。

これはレトリックでも誇張でもありません。事実です。ベンゾジアゼピンは何百万もの人生を破滅させてきました。そして、その苦しみを生み出した者たちは、いまだに責任を認めようとしません。

そして政府もNHSも医療労働組合も誰も気にしていないようだ。

ああ、ちょっとした心配事はあります。

委員会が設立され、調査が開始され、人々はテーブルを囲んで何年もこの問題について議論してきました。

しかし、彼らは問題の本質を大きく誤解しており、その規模を過小評価していました。

さらに悪いことに、彼らはベンゾジアゼピン依存症をヘロイン依存症やコカイン依存症と同じカテゴリーに分類しているようです。精神安定剤中毒の人は、まるで自分の置かれた状況に何らかの責任があるかのように、依存症の責任を問われます。

はっきりさせておきたいのは、1988 年以降、2 週間から 4 週間以上ベンゾジアゼピン系薬剤を処方された人は、医師に裏切られたということだ。

これらの薬を1か月以上処方した医師、または繰り返し処方箋で入手できるようにした医師は、医師登録簿から抹消され、医療行為を禁止されるべきである。

おそらく、1988 年以前に薬を誤って処方した医師は単に無知な道化者だったと主張することもできるでしょう。

しかし、1988年に状況は変わりました。

英国政府が医師に対し、これらの薬を2週間から4週間以上処方しないよう警告して以来、世界中の医師に対するルールは異なっている。

医師たちは今、世界史上最大の依存症問題に全面的に責任を負っています。ベンゾジアゼピン依存症は、他の処方薬依存症よりもはるかに深刻な問題です。私の小冊子『ベンゾジアゼピン物語』には、数十年前に発表されたあらゆる研究情報が詳細に収録されています。

これ以上の話し合いや調査は必要ありません。

ベンゾジアゼピンに依存している患者は今すぐ助けを必要としています。

結果を全く理解せずにこれらの忌まわしい薬をいまだに処方している医師は罰せられる必要がある。

残念なことに、医療界はずっと昔に大手製薬会社に買収されたため、助けるために何かをしたり言ったりすることを好まない。

この進行中の薬物中毒スキャンダルの責任者は、責任を取って自分たちの不注意な行動が招いた恐ろしい結果に向き合わなければならない時期に来ている。

一方、精神安定剤や睡眠薬を処方された患者は、必ず医師に「この薬をどれくらいの期間服用しても安全か」と尋ねる必要があります。