カリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）の研究者らは、mRNAワクチンと同じ薬剤を運ぶ食用植物を栽培する方法を研究している。

COVID-19ワクチンは、ウイルスと戦うためにメッセンジャーRNA（mRNA）技術を用いた多くのワクチンの一つです。免疫細胞に特定の感染症を認識し、攻撃する方法を教えると考えられています。mRNAワクチンは壊れやすいため、使用するまで冷蔵保存する必要があります。そのため、カリフォルニア大学リバーサイド校の研究チームは、室温で保存できるワクチンを開発するための他の選択肢を検討しています。この研究が成功すれば、将来的には植物由来のmRNAワクチンを一般の人々が摂取できるようになるかもしれません。

研究チームは国立科学財団から500,000万ドルの助成金を受けており、XNUMXつの目標の達成を目指しています。第一に、DNAを含むmRNAワクチンを植物細胞に送達し、複製を可能にすることを目指します。第二に、植物が従来の注射に代わるだけの十分なmRNAを実際に生成できることを実証します。そして最後に、ワクチン接種を適切に代替するために、人々が摂取すべき適切な摂取量を明らかにする必要があります。

カリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）植物学・植物科学科の准教授フアン・パブロ・ヒラルド氏は、 大学のプレスリリース「理想的には、1つの植物が1人の人にワクチンを接種するのに十分なmRNAを生成します。」

「私たちはこのアプローチをほうれん草とレタスで試験しており、人々が自宅の庭で栽培できるようになることを長期的な目標としています。最終的には、農家が畑全体で栽培できるようになるかもしれません。」

ヒラルド氏と彼のチームは、食べられるワクチンを作る鍵は葉緑体だと述べています。葉緑体は植物細胞内にある小さな器官で、太陽光を植物が利用できるエネルギーに変換します。

「これらは、植物の成長に必要な糖やその他の分子を生成する、太陽光発電で動く小さな工場です」とジラルド氏は述べた。「また、望ましい分子を生産するための未開発の資源でもあります。」

これまでの研究では、葉緑体が本来植物に存在しない遺伝子を発現する可能性があることが示されています。研究チームは、保護カバーの中に遺伝物質を封入し、植物細胞に送り込むことでこれを実現しました。

新しい研究では、ジラルド氏はカリフォルニア大学サンディエゴ校のニコル・スタインメッツ教授と協力し、ナノテクノロジーを使ってより多くの遺伝物質を葉緑体に送り込むことに取り組んでいる。

シュタインメッツ氏は次のように述べた。「私たちのアイデアは、天然に存在するナノ粒子、つまり植物ウイルスを、植物への遺伝子送達に再利用することです。

「ナノ粒子が葉緑体に到達し、植物に対して非感染性になるように、いくつかの工学的工夫がなされています。」

「私がナノテクノロジーの研究を始めた理由の一つは、それを植物に応用し、新たな技術ソリューションを生み出すためでした。食品だけでなく、医薬品のような高価値製品にも応用できるのです」とジラルド氏は付け加えた。

ワクチン接種された植物について懸念されるのは、もしうまく作成されれば、一般の人々に知られることなく食品供給に導入される可能性があることです。これは、大手製薬会社とその仲間たちに、世界中の人々に何の同意もなく密かにワクチン接種や投薬を行う機会を与えるだけです。