今週末、カナダでのワクチン接種義務化に反対する「自由集会」に出席するため、公衆衛生上の制限に反対するトラック運転手らの車列がブリティッシュコロンビア州から国会議事堂に向かっているが、オマール・アルガラ運輸大臣はこれに不満を抱いている。

「私は、少数の極右の声高な反対派が政治的議論を汚染していることを懸念しています。これは私たち全員が認識する必要があり、私たち全員が声を上げなければならないことです。」

「しかし同時に、カナダ人の大多数がワクチン接種を受けており、トラック運転手の大多数もワクチン接種を受けていることを忘れてはなりません。今日お話ししているトラック運転手は、カナダ人のために商品を運んでいるのです」とアルガバラ氏は述べた。

アルガブラ氏はまた、新型コロナウイルス感染拡大による労働力不足やサプライチェーンの停滞にもかかわらず、大手食料品店チェーンやその他の小売業者は顧客に提供する商品は十分にあると確約していると述べた。

しかしアルガブラ氏は、パンデミックによって引き起こされたサプライチェーンの混乱と、国内へのスムーズな物資の流れを確保する上でトラック運転手が果たす役割は、「合理的かつ有意義な」議論と、政府の政策に対する「批判」さえも必要とする深刻な問題であると認めた。

トルドー政権が1月15日に国境を越えるトラック運転手にワクチン接種を義務付ける命令を導入する以前から、カナダでは2万3000人のトラック運転手が不足していました。厳しい労働条件と時に煩雑な規制によって引き起こされた運転手不足は、この命令導入以前から存在していたかもしれませんが、今回の命令導入によって事態はさらに悪化しています。

カナダトラック協会は、トラック運転手の約15％、つまり1万6000人がCOVID-19のワクチン接種を完了していないと推定しているが、同協会は恥ずべきことに冷静さを失い、公道、高速道路、橋での抗議活動を非難し、政府の指示によりすべてのトラック運転手にワクチン接種を受けるよう強く求めている。

保守党党首のエリン・オトゥール氏は、オタワへ向かうトラックの車列を支持するかどうか明言を拒んだ翌日、火曜夜のフェイスブックのライブイベントに出演し、多くのトラック運転手、特に個人運転手が憤慨している理由は理解できると述べた。

「なぜ人々が不満を抱いているのか、なぜ抗議しているのかは理解できる」とオトゥール氏は語った。

同氏は、ジャスティン・トルドー首相は政策で国民を分断することに重点を置いており、未接種のトラック運転手に簡易検査を許可すれば済むのに、国のサプライチェーンにさらなる負担をかけていると主張した。

「カナダでは、人々には平和的に抗議する権利があり、人々は働きたいと思っており不安を抱えており、2年間のパンデミックで人々は疲れ切っている、と私は言いたい」とオトゥール氏は述べた。

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1月24日月曜日、前任者のアンドリュー・シェアー氏を含む一部の議員が、自由と権利を守るために車列を称賛したにもかかわらず、慎重なオトゥール氏は、公式野党のリーダーとして国会議事堂で抗議者と会うのは自分のすべきことではないと主張した。

カナダ商工会議所は政府に対し、トラック運転手にワクチン接種の時間をもっと与えるよう要請したが、カナダ製造業連合はカナダ・ターキング・アライアンスのように気力を失っておらず、ワクチン接種義務を完全に廃止するよう求めている。

米国国境での新型コロナウイルスワクチン接種義務化に抗議するため、カナダ全土をゆっくりと車列を組んで移動するトラック運転手の中には、最近まで米国とカナダの間で定期的に貨物を運んでいたオンタリオ州在住のオーナー兼運転手、ブリジット・ベルトン氏もいる。

1月22日土曜日以来、彼女とCOVID-19のワクチン接種を受けていない他のドライバーは国境を越えることが禁止されている。 

「文字通り、トラック、家、車、貯金を失い、段ボール箱の中で暮らすことになる」と、2015年型マック・ピナクルを運転するベルトンさんは語った。

1月23日、数百台のトラックが「自由の車列」として出発した。一方、地元の抗議活動により、一部の国境検問所ではすでに交通渋滞が発生している。主催者によると、数千人のドライバーに加え、業界外からの支援者も参加している。

ワクチンの安全性に疑問を抱いているベルトン氏にとって、米国とカナダの義務化は行き過ぎだ。

「私たちは何かに反対しているわけではありません」と彼女は言った。「私たちは選択権を支持しています。ワクチンが欲しいなら、接種してください。私はあなたを止めるつもりはありません。でも、私が実際に何を体内に摂取するかを、なぜあなたに指図する権利があるのですか？」

「このショットについては、あちこちから疑問が寄せられています」と彼女は語った。

ベルトン氏はまた、今月初めにカナダ国境サービス庁がワクチン未接種のカナダ人運転手は米国から帰国した際に検査や隔離の対象にならないとの声明を出したことを受けて、世界経済フォーラムの若手グローバルリーダー卒業生であるジャスティン・トルドー首相を非難した。カナダ政府はその後、これらの声明は誤りであったと述べた。

「もし彼が今のまま、つまり国境を越えるのにワクチン接種は不要という方針をそのままにしていたら、おそらくこんなことは起こらなかったでしょう」とベルトン氏はトルドー氏について語った。「しかし、彼が方針を変えたことでトラック運転手たちは激怒し、私たちは『今は自分たちのためだけに戦うのではなく、みんなのために戦わなければならない』と悟ったのです」

トルドー首相は「トラック運転手の90％はワクチン接種済み」と主張してワクチン接種義務化に対する怒りを一蹴し、サプライチェーンの混乱に対する懸念をあおったのは保守党の政治家だと非難した。