キース・マクドナルドは2000年、シリアの油井で作業中に、天然放射性物質（NORM）による高線量放射線に被曝しました。それ以来、マクドナルドの体には癌性病変が広がり、息子は白血病で亡くなりました。彼の人生は崩壊し、その責任は世界で3番目に裕福な企業であるロイヤル・ダッチ・シェルにあると彼は考えています。
マクドナルドがここに辿り着くまでの道のりは、ハリウッド・スリラー映画にもふさわしい冒険と悲劇の物語だが、これは事実である。多くの未知数を抱えながらも、マクドナルドの事件は、何世代にもわたって隠されてきた、世界で最も強力な産業の衝撃的な一面を浮き彫りにする。
2020年、ジャスティン・ノーベルは、あの運命の日に何が起こったのか、その後に起きた個人的な悲劇、そしてマクドナルドが責任者を追及するために講じたが成果のなかった措置について詳しく記した記事を執筆しました。ノーベルの記事は長文で一度に読むには大きすぎるため、4部構成のシリーズとして分割して再掲載します。この記事は第2部です。第1部はこちらです。 Pr_media ノーベルの論文全文 Pr_media.
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By ジャスティン・ノーベル、から再掲載 デスモッグ
その運命の日
2000年8月1日、マクドナルドはタイエム107号油井の調査に派遣された。それは運命を左右する仕事となった。
運転手が会社のSUVに乗せてくれて、彼は昼前に油井に到着した。気温は沸点に達し、空気は乾燥していた。油井の頭に繋がる膨張ループと呼ばれる配管が腐食し、交換が必要になった。マクドナルドの記憶によると、シェル社のブライアン・ウェルチという上司が彼にこう言ったという。「この油井は産出量が多いので、配管を急いで交換する必要がある。現場に行って、確実に交換しておいてくれ」
パイプを点検するために、マクドナルド氏はバルブの中に手を入れ、シール部分を指でなぞって腐食の有無を確認しなければならなかった。彼は標準的な作業靴と作業着を着用していたが、手袋も防毒マスクも着用していなかった。シリアでは放射能の危険性が知られているにもかかわらず、シェル社から仕事を引き受ける前に、この作業に汚染リスクが伴うことを知らされていなかったと彼は言う。また、塵に付着して風で自由に飛び散る放射性元素についても、誰も言及しなかった。
非常に危険な曝露経路です。微細な粉塵粒子は、作業員のブーツや衣服など、触れるもの全てを汚染する可能性があるからです。また、粉塵で覆われた唇を舐めることで、容易に、そして無意識のうちに体内に吸い込まれたり、摂取されたりする可能性も秘めています。タイェム107号機でのあの日は「ひどく暑くて乾燥していました」とマクドナルドは回想します。「バルブは粉塵で覆われ、私は素手で粉塵に触れていました。空気中に粉塵が舞い、全身に粉塵がまとわりついていました。」
バルブは確かに腐食しており、交換が必要だったが、現場には交換品がなかった。マクドナルドはパイプの強度を確認する安全試験を指示し、タバコを吸いにその場を離れた。坑口には45分もいた。正午近くになり、灼熱の暑さだった。彼はオフィスを兼ねた小さな小屋に入り、コーヒーを淹れて安全試験を待った。机の上の紙が目に留まった。「アル・フラト石油会社 放射線調査およびNORM予防措置報告書」
報告書によると、同日午前8時09分にタイェム107号井戸で放射能検査が行われ、数値が基準値を超えていたことが明らかになった。実際、報告書には現場で作業を行うにはゴム手袋、ゴム長靴、ゴーグル、不浸透性作業服、そして空気供給式呼吸器の着用が必要と記載されていた。さらに、作業区域は警告標識で保護され、作業員は「放射能区域を離れる前に汚染の有無を確認すること」とされていた。しかし、これらの手順はどれも遵守されていなかった。
表面や物体から放出される放射能の量を測定する方法の一つに、1秒あたりのカウント数（CPS）と呼ばれる科学的な単位があります。マクドナルド氏が発見した報告書によると、現場の放射能の背景レベルは4CPSでした。カナダ原子力安全委員会は、5CPSで「ホットゾーン」とみなす地域を定めています。しかし、マクドナルド氏が発見した報告書では、坑口におけるベータ粒子の測定値が6,336CPSと示されており、これは背景レベルの1,584倍という驚異的な数値でした。ベータ粒子は皮膚を通過し、遺伝子変異や細胞損傷を引き起こし、がんにつながる可能性があります。
「かなり大規模な被曝です」と、ウースター工科大学の米国核鑑識科学者で、世界中で20年にわたり放射能調査に携わってきたマルコ・カルトーフェン博士は言う。（カルトーフェン博士は、数多くの訴訟や米国環境保護庁（EPA）で放射能に関する専門家証人として証言しており、デスモッグはマクドナルドが発見した報告書を彼に渡した。）
「この作業員は、摂取、吸入、あるいはその両方による潜在的に大きな内部被曝を受けていることは間違いありません」とカルトーフェン氏は付け加えた。「通常の状況であれば、この種の被曝に対しては、作業員の鼻腔ぬぐい液と尿、あるいは糞便の検査が行われるべきでした。」マクドナルド氏はそのような検査を受けなかった。
彼は暑さの中に再び駆け戻り、自分があまりにも素早く静かに自分の体に与えたダメージに恐怖し、一見信頼できる上司からそのことを知らされていなかったことに激怒し、自分がつまずき落ちてしまったウサギの穴の深さにまったく気づいていなかった。
「シリア人作業員たちに、そこに放射能があることを知っているかと尋ねたら、まるで火星から来たばかりの私を見たような顔をされました」とマクドナルド氏は語る。「彼らは明らかに何も知らされていない」という印象を受けたという。
マクドナルド氏と現場のシリア人作業員だけがそうだったわけではない。今日に至るまで、世界の多くの国々は石油と天然ガスの放射能問題について無知のままであり、その知識不足は、しばしば誤った安心感に陥る業界の作業員たちほど顕著だ。
英国や米国などの国では、予算削減や規制緩和によって規制機関が弱体化しており、安全基準が確実に満たされているかどうかを確認できていない。メディアや医療関係者の関心が薄いため、問題が報道されないままになっている。また、石油・ガス事業者は、従業員にリスクを十分に説明していないことが多い。 存在を知るこれらの要因の組み合わせは、マクドナルドの物語が氷山の一角に過ぎないことを意味している。
著者について
ジャスティン・ノーベル 科学と環境の問題について執筆 Rolling Stone でご覧ください。, デスモッグ その他のさまざまな出版物2017年から2020年にかけて、ノーベル氏は米国全土の石油・ガス開発について報道するとともに、石油・ガスの放射能に関する調査と書籍の執筆に携わっていました。上記の記事は、ノーベル氏が2020年に執筆し、 デスモッグ タイトル 'シリアの仕事：石油産業の放射能の秘密を暴く'。
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