今日では石油・ガス業界は、放射能が労働者に及ぼすリスクについて公然と語っていませんが、かつては公然と語っていました。「油田・ガス田における自然放射能の存在は世界中で認識されている」と、英国の石油・ガス業界を代表する業界団体である英国オフショアオペレーター協会が1987年に発表した文書には記されています。
シェルもこの問題を認識しています。同社の文書によると、この石油・ガス大手は、石油・ガス事業における放射性物質への曝露を含む様々な曝露ががんを引き起こす可能性があることを70年も前から認識していました。
しかし、シェル社の科学者たちはこの問題について十分な教育を受けているかもしれないが、キース・マクドナルド氏のような、同社の過酷で遠隔地にある石油・ガス田で働く労働者たちは、自力で何とかやっていかなければならない状況にあるようだ。そして、同社はこの空白を埋めるつもりはないようだ。
2020年、ジャスティン・ノーベルは、あの運命の日に何が起こったのか、その後に起きた個人的な悲劇、そしてマクドナルドが責任者を追及するために講じたが成果のなかった措置について詳しく記した記事を執筆しました。ノーベルの記事は長文で一度に読むには大きすぎるため、4部構成のシリーズとして分割して再掲載します。この記事は第4部であり、最終回です。第1部はこちらです。 Pr_media ノーベルの論文全文 Pr_media.
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By ジャスティン・ノーベル、から再掲載 デスモッグ
個人的な悲劇
マクドナルドは、シェル社の上司がテイエム107の放射能リスクについて彼に知らせなかったことに激怒していた。また、彼は高線量の放射線を浴びたことで体が永久に変異してしまうのではないかという、恐ろしい恐怖に苛まれていた。
2000年8月1日の午後、マクドナルドはタイエム107への訪問の詳細を記した報告書を提出した。報告書には、「職員と環境を保護するための具体的な対策は…適用されなかった」と記されていた。マクドナルドは同僚に懸念を訴えようとしたが、仲間外れにされたと述べている。2000年11月7日付のアル・フラト石油会社から、シリアでの任務でマクドナルドを当初雇用した英国の石油サービス会社グレイ・マッケンジー宛ての書簡では、マクドナルドは「破壊的な影響力」を持つ人物と評されている。さらに、「したがって、この人物を直ちに解雇することを勧告する」と続けていた。
しかし、AFPC独自の調査はマクドナルドの無罪を立証したようだ。報告書によると、事故の根本原因は、NORM（標準作業基準）に関する作業規則の不遵守、コミュニケーション不足、監督不行き届き、そして仕事を急いで終わらせ、安全規則を無視するよう圧力をかけられたことなどだった。報告書では、1から5の尺度（1は軽傷、5は死亡）で評価し、事故を3（重傷）と評価した。被ばくはAからEの尺度で評価し、D（高）と評価した。報告書には、AFPCの保守主任であるロビン・ガーディナーと、シェル社のトップ検査官であるブライアン・ウェルチが署名した。
この過失の告白でさえ、マクドナルドが当然受け取るべき補償にはつながらなかった。弁護士と司法制度は彼を失望させた。彼は落胆し、不眠症に陥った。悪夢の中で、全身に癌が増殖した。2005年、マレーシアのクアラルンプールで仕事をしていたマクドナルドは、交通量の多い街路脇で倒れた。病院でペースメーカーが装着された。「身体的な問題は何もなかった」と彼は言う。ただ、圧倒的なストレスに襲われただけだった。
そして、最高の瞬間が訪れました。マクドナルドはフィリピンで働いていた時に最初の妻サラと出会い、イギリスに家を構え、息子アラステアをもうけました。しかし、仕事で頻繁に出張していたことが主な原因で、1990年代に結婚生活は終わりを迎えたとマクドナルドは言います。彼は、安定した家庭生活を送れるのだろうかと不安に思っていました。
そして2006年、マクドナルドはタイでシェブロンに勤務していた際にケイと出会い、結婚。バンコク北部の田舎にあるケイの両親所有の土地に引っ越しました。石油採掘で得た資金で、マクドナルドは妻とその親族のために、寝室5部屋を備えた豪邸を建てました。
「40エーカーの土地で米とトウモロコシを育て、鶏と豚も飼っていました」とマクドナルドは語る。2007年には息子のカラムが生まれ、2009年にはスコットが生まれた。「天国にいるような気分でした」とマクドナルドは言う。しかし、彼が築き上げた新しい世界は、あっという間に崩れ去ってしまった。
2010年12月、スコットは病に倒れた。急性リンパ性白血病と診断された。3年間、彼はバンコク総合病院に入退院を繰り返しながら治療を受けていた。マクドナルドはインドネシアでサウジアラムコの建設監督として、マラッカ海峡の大規模プロジェクトで良い仕事に就いていた。月収は2万4000ドルだったが、そのほとんどが病院代に消えてしまった。「スコットの治療費に、一生分の貯金を費やした」と彼は言う。
2013年10月に撮影された写真には、タイ湾に面したリゾート都市パタイで父と息子が並んで座っている様子が写っている。マクドナルドは右腕に皮下腫瘍の手術を受けたばかりで、包帯を巻いている。スコットはグレーのTシャツを着て、父親の肩に寄りかかって微笑んでいる。歯が一本欠けているように見える。二人とも禿げている。
「スコットが生きているのを見たのは、あれが最後でした」とマクドナルドは言う。彼は退院したばかりで、医師からは生存率94%と告げられた。しかし、スコットは病状が再発し、2013年11月29日、4歳半という若さで亡くなった。「あの出来事は、本当にショックでした」とマクドナルドは言う。
その後、マクドナルド自身の健康状態は一変した。さらに癌性の皮膚病変が現れ、彼は治療のために英国に戻った。医師たちは彼の皮膚がんの原因を太陽光のせいにする傾向があったが、マクドナルドはタイェム107での放射能被曝が原因だと確信していた。「紫外線は皮膚がん発症の最大の要因である可能性が高いが、ベータ粒子被曝も確かに一因となっている可能性がある」と、2018年にマクドナルドの症例を診察した英国の皮膚科医、シャロン・ブラックフォードは述べている。
しかし、その時点でマクドナルドはさらに衝撃的な研究の落とし穴に陥っていた。小児白血病と、高線量放射線を浴びた父親との間に潜在的な関連があることを発見したのだ。
A 1990年にBMJに掲載された有名な研究 （旧ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル）は、広大な原子力発電所であるセラフィールド近郊のイングランド北西部で発生した小児白血病のクラスターを調査した。地元産の魚介類の摂取、施設への住居の近さ、母親が妊娠中に様々なウイルスに曝露したか、出産前に腹部X線検査を受けたかなど、多くの疑わしい関連性が調査された。研究者らは、統計的に有意な関連性は病気の子供たちの父親の職業にあることを発見した。父親の多くは原子力施設で働いており、妻の妊娠の数ヶ月前に高レベルの放射線被曝を受けていた。「この結果は、父親に対する電離放射線の影響が、子孫に白血病を引き起こす可能性があることを示唆している」と著者らは結論付けている。
この論文は依然として議論の的となっている。しかし、 デスモッグ マクドナルド氏がシリアで被曝したことが、8年半後に妻が白血病で亡くなった息子を出産する原因となった可能性があるという疑問について、米国の核鑑識専門家マルコ・カルトーフェン氏は、「突飛な疑問ではない」と述べた。カルトーフェン氏によると、変異した精子は長く生きられないものの、マクドナルド氏の場合、誤って摂取・吸入した放射性元素は体内に残り、有害な放射線を放出するだろうという。実際、マクドナルド氏が調査したようなパイプで懸念される主要な同位元素であるラジウム226の半減期は1,600年である。
それでも、スコットの死とマクドナルドの癌をしっかりと結び付けるには、医師の学位と毒物学の博士号を併せ持つ専門家が調査する必要があるとカルトーフェン氏は言う。残念ながら、そのような専門家はごくわずかだ。真実を明らかにする上でさらに大きな障害となっているのは、この限られた専門家集団の間に長年根付いた偏見かもしれない。「保健物理学界には、催奇形性放射線影響、つまり個人への被曝が次世代に影響を及ぼす可能性があることに対する強い抵抗感があります」とカルトーフェン氏は言う。
しかし、シェル社は放射線との関連性を認識している。「たとえ低線量であっても、電離放射線への被曝は細胞内の核（遺伝）物質に損傷を与え、何年も後に放射線誘発性癌（体細胞影響）を発症させたり、将来の世代に遺伝性疾患を引き起こしたり、特定の条件下では発達障害を引き起こしたりする可能性がある」と、シェル社の元放射線専門家ゲルト・ヨンカーズ氏が共著者となった、国際石油・ガス生産者協会（IAPI）の2016年油田放射能に関する論文には記されている。
もっと症例がありますか?
マクドナルド氏は、裁判所や毒物学者の判断がどうであれ、シリアの油田でシェル社に勤務していた際に受けた不注意な被曝が、息子の白血病による死と自身の皮膚がんにつながったと確信している。彼が最も心配しているのは、自分が孤独ではないということだ。世界中の油田で汚染された、知られざる石油・ガス労働者の大群の一員である可能性もある。そして、彼らの多くは、はるかに長い期間にわたり、定期的に高濃度の被曝を受けていた可能性がある。
コーフ・マレン在住のフランシス・リーダーさんは、2013年に北海油田の元石油労働者だった夫トニーさんを非ホジキンリンパ腫で亡くした。彼女は、1970年代から1980年代初頭にかけて掘削リグで働いていた夫の放射能被曝が原因だと確信している。汚染は掘削流体から発生し、配管がデッキに引き上げられるたびにトニーさんのような男性の全身に水がこぼれたと彼女は考えている。さらに、トニーさんが定期的に清掃していた掘削リグの底部にあるタンク内のスラッジからも被曝したのではないかと彼女は考えている。「夫妻は呼吸器も防護服も線量計も着用しておらず、放射能については一切触れられていませんでした。全くです」とリーダーさんは言う。
英国の石油・ガス労働者のうち、同様の運命を辿った人が何人いるのかは不明です。なぜなら、これまで誰も事例を調査して集計しようとしたことがないからです。世界中で放射能の影響を受けた労働者が何人いるかは、さらに大きな謎です。
「シリア人は基本的に使い捨てとみなされていた」と、シェル社で中東で働いていた頃を振り返りながらマクドナルドは結論づける。「彼らは全くの初心者で、何も知らされていなかった。監視もなしに汚染地域に入ることを許され、作業員たちは何の予防措置も取らなかった。」
マクドナルド氏は、自分が長年かけて入手してきたような文書や証拠を誰もが持っているわけではないことを認識している。そして、地球上で最も強力な業界の一つに立ち向かうことが唯一の選択肢だと感じている人もいない。「業界は、何十億ドルもの資金を投じている人々があまりにも多く、こうした情報を公開することを恐れているのです」と彼は言う。「結局のところ、これは単発の事件ではなく、他にも暴露されている人々がいるということを、私は疑いの余地なく証明したいのです。」
「誰も気にしないけど、僕は気にする」と彼は付け加えた。「これは全部防げるはずだ。もし僕のカミングアウトが誰かの命を救うのなら、それだけの価値があった」
著者について
ジャスティン・ノーベル 科学と環境の問題について執筆 Rolling Stone でご覧ください。, デスモッグ の三脚と その他のさまざまな出版物2017年から2020年にかけて、ノーベル氏は米国全土の石油・ガス開発について報道するとともに、石油・ガスの放射能に関する調査と書籍の執筆に携わっていました。上記の記事は、ノーベル氏が2020年に執筆し、 デスモッグ タイトル 'シリアの仕事：石油産業の放射能の秘密を暴く'。
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