数十年前と比べて、健康状態は大幅に改善され、さまざまな病気による死亡率は低下しました。 医学の進歩が重要な役割を果たしました。 しかし、こうした進歩の利点と同時に課題も生じます。
「薬は、注意深く使えば、私たちにとって最も有用なツールの一つとなるでしょう。しかし、不注意に、不必要に使えば、私たちにとって最大の呪いの一つとなり得ます」と、バーノン・コールマン博士は約50年前に書いています。
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今日私たちが苦しみ、亡くなる病気は、数十年前に病気や死の原因となっていた病気とは大きく異なります。たとえば英国では、胃腸感染症による死亡率は 80 年以降 1930 パーセント減少し、肺感染症による死亡者数は 70 年と比べて 1930 パーセント減少しています。1940 年にはイングランドとウェールズでジフテリアの症例が年間 4,000 件ありました。今日ではジフテリアの症例はまれです。1925 年には英国で結核による死亡者が 40,392 人いましたが、詳細な記録が残っている最後の年では 1,606 人しかいませんでした。1931 年から 1935 年にかけて、英国で 1 歳から 14 歳までの子供の年間死亡者数は平均 3,017 人でした。 1970 年には、この年齢層の子供の死亡者数は約 400 人でした。
もちろん、私たちの健康状態がこれほど劇的に改善された理由は数多くあります。しかし、人々がより長生きできるようになった最大の理由は、おそらく繁栄の増大にあると言えるでしょう。現代のイギリスでは、餓死する人はほとんどいません。ほとんどの人は、水道、下水処理施設、そして冬場の燃料が豊富に揃った、比較的快適な住宅に暮らしています。
そしてもちろん、1920年代には入手できる薬はごくわずかでした。アスピリン、キニーネ、ジギタリス、バルビツール酸塩、サルバルサン、モルヒネ、クロロホルム、亜酸化窒素といった薬はありましたが、それ以外はほとんどなく、これらの化合物でさえ、完全に信頼できる、安全で効果的なものはほとんどありませんでした。
1935年というごく最近のことでさえ、今日署名される処方箋の1932分の1912は、実際には書かれていなかったはずです。今日の主要な処方薬XNUMX種類のうちXNUMX種類は、最初のサルファ剤が製造されたXNUMX年以降に開発されました。医師が実際に良い結果をもたらすことができたのは、今世紀に入ってからのことです。ハーバード大学のヘンダーソン教授は、XNUMX年は人類史上初めて、無作為な病気の患者が無作為な医師を受診し、その診察によって恩恵を受ける確率がXNUMX/XNUMXを超えた年だったと推定しています。次々と新しく効果的な薬が発見されるにつれて、医師の力は増大してきました。
私たちに薬を供給する製薬業界は、数々の発見とともに成長してきました。1890世紀というごく最近まで、医師は自分で錠剤を作り、患者に直接渡していました。最初の錠剤製造機は1930世紀半ばに開発され、1940年代にはアスピリン錠が専門企業によって製造されていました。XNUMX年代のサルファ剤の発見、そしてXNUMX年代のペニシリンの生産は、製薬業界に多大なる後押しを与え、より多くの企業がこの業界に参入することになりました。歴史上初めて、実際に確実に効く薬を生産することが可能になったのです。これらの効果的な薬を製造した企業は比較的短期間で巨額の富を築き、他の多くの起業家も新薬発見による巨額の富の獲得という可能性に惹かれました。
医師たちもこれらの発見の恩恵を受けました。彼らはついに、効果が実証されている化合物を処方できるようになりました。19世紀、医療関係者は主に色のついた水の入った瓶に頼っていましたが、それは大した効果も害もありませんでした。それでも一部の患者は回復し、医師たちは生計を立てることができました。20世紀には、医師は実際に患者の回復速度に影響を与えることができるようになりました。製薬業界による効果的な新化合物の発見と販売のおかげで、医療関係者はついに真の力を持つようになったのです。
新薬の開発のおかげで、感染症、結核、糖尿病などで親族が亡くなるのをただ見過ごす人は減り、ポリオやくる病で身体が不自由になる子供も大幅に減りました。壊血病も以前ほどではなく、マラリアもより抑制されています。しかし、新たな発見や開発は問題ももたらしました。歴史上初めて、真に強力で効果的な薬が利用可能になったにもかかわらず、製造業者、医師、患者など、関係者の誰もが、その製品の力を真に理解していないようです。薬の爆発的な増加によって生じた問題の中には、未だ解決されていないものもあります。また、市場に薬が次々と投入されるにつれて、新たな問題も生じているようです。
医師は医薬品革命から多大な恩恵を受けてきました。彼らは今や地位、権威、そして権力を手にしています。しかし、多くの人々にとって、医師は新たな地位、権威、そして権力を適切な責任感を持って受け入れていないように思われます。今日の医学教育は、現代の医薬品のほとんどが開発されていなかった半世紀前とそれほど変わりません。現在活躍する多くの医師は、現在私たちが当たり前のように使っている医薬品のほとんどが知られていなかった30年、40年、あるいはそれ以上前に資格を取得しています。インスリン、ペニシリン、その他の重要な医薬品が発見される前に資格を取得していた医師も数多くいます。医師には、治療法の進歩に遅れずについていく法的義務はありません。
処方薬は数千種類ありますが、医師たちは、広告されている製品について偏りのない見解を得るために、各薬剤について独立した評価機関に依頼する価値があるとはまだ考えていません。医師に届く新薬に関する情報のほとんどは、製薬会社から来ています。これらの情報は基本的に宣伝資料であり、必然的に偏りがあります。
巨大な国際医薬品市場でシェアを確保しようと躍起になっている製薬会社は、医師に自社製品を処方するよう多大な圧力をかけています。製薬会社は研究費よりも医師への宣伝活動に多くの費用を費やしています。処方箋医薬品を販売するだけでなく、多くの製薬会社は薬局で販売するための医薬品も製造しています。これらの医薬品は、1世紀前の医薬品と同じように、熱狂的かつ不誠実な方法で宣伝されています。しかし、今日薬局で販売されている医薬品の中には、強力な成分を含み、危険なものもあります。
患者自身も薬への飽くなき需要を持っているようです。彼らは医師に薬を処方するよう多大なプレッシャーをかけ、結果として過剰な薬が処方される事態を招いています。一般の人々はこれらの薬の効力を理解していないため、指示通りに服用することを忘れ、気が向いた時に、気が向いた時に服用してしまうことがよくあります。その結果、命に関わることも少なくありません。現代の薬は強力なため、死に至ることもあるからです。
しかしながら、薬が人を死に至らしめるのは、誤った服用をした場合だけではありません。医師の指示通りに服用した場合でも、薬は人を死に至らしめ、損傷を引き起こすことがあります。近年、比較的軽度の症状に処方された薬を服用した結果、何千人もの患者が亡くなっています。サリドマイドの悲劇は、薬が危険になり得ることを私たち全員に明らかにしましたが、錠剤への強い憧れには何の影響も及ぼしていないようです。ここ数十年で発見された多くの新しい病気の中には、私たちが作った強力な薬がなければ決して知ることのなかった薬剤性疾患が数多くあります。薬を服用した人の10％以上が深刻な副作用に苦しんでいることが何度も報告されています。あの特効薬ペニシリンでさえ、毎年何千人もの命を奪っています。
私たち全員に責任があります。製薬業界は、不幸な結果を軽視し、危険な副作用を都合よく忘れ去りがちです。医師は薬を処方することに積極的で、病気のリスクが薬のリスクに見合うかどうかを判断することに積極的ではありません。患者は、本当に必要かどうかに関わらず薬を服用することに固執し、効果が十分に証明され、安全で信頼できる薬だけが処方されていることを確認することに消極的です。医師は新しく、まだ試されていない薬を処方することに積極的で、患者もそれらを服用することに積極的です。製薬会社、医師、そして患者自身のミスによって、毎年何千人もの人が亡くなっています。
薬は、正しく使用すれば、私たちにとって最も有用なツールの一つとなるでしょう。しかし、不注意に、不必要に使用すれば、私たちにとって最大の呪いの一つとなり得ます。
著者について
バーノン・コールマン MB ChB DScは10年間医師として勤務し、 30年以上の専業作家彼は小説家であり、活動家であり、多くのノンフィクション本を執筆しています。 100本以上 これらは22の言語に翻訳されています。彼のウェブサイトでは、 www.vernoncoleman.com、無料で読める記事が何百もあります。
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