以下の物語は、ヴァーノン・コールマン博士の小説「物語にひねりを加えた物語'。これは、セント・クリストファーズ病院医学部の検体倉庫で働き、解剖のために死体を準備するトム・ホワイトハウスという男性についての物語です。
退屈な物語のテーマのように聞こえるかもしれませんが、読み進めると物語の展開が分かります。
（追記：これは小説であり、実話ではありません。）
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注：この物語は1966年にロンドンミステリーマガジンに初めて掲載されました。現在はヴァーノン・コールマンの著書「物語にひねりを加えた物語'は以下から入手可能です 彼のウェブサイトにある書店 下 「小説」セクション.
トム・ホワイトハウスは、新しい自分の体をうっとりと見つめた。小さな体にぴんと張った灰色の皮膚、鈍いガラスの目、剃られた頭。すべてが見慣れたものだった。トムは40年以上、セント・クリストファーズ病院医学部の死体保管庫、つまり検体保管庫の責任者を務めていた。その間、解剖のために何千もの遺体を準備してきたに違いない。彼の仕事は、「顧客」の体を洗い、剃り、ラベルを貼るだけでなく、防腐剤を注射することもあった。
実に可笑しかった。彼は医学部を卒業してすぐに研究助手として働き始めたのだ。問題の倉庫の責任者だった老人が助手を募集し、トムは給料が良いという理由で応募したのだ。遺体安置所ではどこでも働きたい人を見つけるのは難しかったが、トムは結婚を望んでいた。毎週の臨時収入のおかげで、当初の希望よりもずっと早く結婚することができたのだ。今振り返ると、なぜそんなに急いでいたのか理解できない。
裸のまま石のテーブルの上に横たわる老婦人は、痩せて骨ばっていた。それでも、ここまでくればそれでいい、とトムは思った。学生たちは痩せた標本を解剖するのが好きで、作業がずっと楽になる。それどころか、シムキンス教授自身もこの新しい遺体を使いたがるかもしれない、とトムは思った。
解剖学科のシムキンス教授は医学生向けの新しい解剖マニュアルを執筆中で、ここ数か月、新しい本の挿絵として人体を解剖し、写真を撮ることに多くの時間を費やしていた。
トムは小さな老婦人をじっと見つめた。実に残念なことだった。長年死者たちと接してきたにもかかわらず、トムは同じような立場の多くの人々が示すような、死に対する無関心な態度をなかなか身につけることができなかった。トムは、自分の「顧客」たちが誰かの子供であることを決して忘れることができなかった。彼らはおそらく結婚し、自分の子供もいるだろう。確かに愛し合い、笑い合っていた。しかし、被験者として医学部に入った途端、彼らは尊厳も敬意も失ってしまう。彼らは被験者というより、むしろ客体だったのだ。
トムの助手は、頬が赤く、不機嫌そうな顔をした若者で、この段階を一度も通ったことがないようだった。彼にとって、準備室に入ってくる人々は、彼らが横たわる冷たい石板と同程度にしか見えなかった。トムはそもそも彼を助手にしたくなかったが、この件に関して口出しする権利はなかった。シムキンス教授が普段ならトムに相談を怠るはずはないが、新しい助手は教授の縁故に近く、トムもこの件に関してほとんど選択の余地がないと感じていた。
トムと教授は普段仲が良かった。トムは教授とは正反対の容姿だった。店員のトムは背が低く、丸顔で、時折、荒々しい表情を浮かべ、小さな球形の頭の奥深くに、小さく輝く明るい目が深く沈み込み、全体に銀灰色の髪の毛が数本生えていた。シムキンス教授は背が高く痩せており、基本的には不格好だが、時折驚くほど威厳があった。気質的にも、二人はまさに補い合っていた。トムは時々強がりだが、根は明るい男だった。シムキンス教授は、一見すると冷淡で感情がなく、親しい人に対してさえ、むしろ冷たい態度を取っていた。トムは教授を敬愛し、教授もトムを敬愛し、店の日常業務に口出しすることを拒んでいた。
6時20分。トムは小さな老婦人にシーツをかけ、ため息をついた。週末の休暇で実家に帰る時間だった。トムは家を出る際、冷たい石板の上の遺体をしばらく見つめ、頷き、おやすみなさいと声をかけると、まるで起こしてしまうのを恐れるかのように静かにドアを閉めた。
家路を急ぐトム。死と防腐剤の不快な臭いが蜂の群れのように彼の周りに渦巻いていた。トムの顔は明るい表情を失い、陰鬱で物思いにふけるような表情になった。目は輝きを失い、どんよりと希望のない、鈍い眼差しになった。家に帰るのを心待ちにしていなかった。何年も前に、この店での仕事に就くきっかけとなった結婚が、こんなにも惨めで拍子抜けなものに終わるとは、皮肉なことだ、と彼は思った。
彼の結婚生活は、彼の望み通りには決してならなかった。絶望的な失敗だった。人生を共に過ごすと選んだ若くて可愛らしい女性は、あっという間に、意地悪で醜い、毒舌の持ち主の主婦へと変貌してしまった。彼女は夫と遊ぶことに限りない喜びを得ているようだった。まるで猫がネズミを弄ぶように、夫のあらゆる動きを襲撃の合図と捉え、からかい、苦しめた。トムはこれまで誰を憎んだことも、憎むこともできないほど、彼女を憎んでいた。刺すような燃えるような憎しみではなく、鈍く、絶え間なく脈打つような嫌悪感だった。
天気が良かったので、トムはその夜は歩いて帰ることにした。そして、町の郊外にある、そこそこ良いところにある、汚くて小さな一戸建ての家に着いたのは、6時過ぎだった。妻は腕を組んで裏口で待っていた。トムは無理やり明るい笑顔を作った。「やあ、元気かい？いい一日だったかい？」
彼は会話を始めようとしたが、まるで店の死体と話したのと同じだった。妻は小太りの男を軽蔑するように睨みつけた。「ところで、今夜はどこにいたの？ きっと女友達の一人と遊びに出かけたんだろう。一日中熱いストーブの前で苦労している奥さんのことなんて気にも留めないわね。とんでもない！ トム・ホワイトハウス、楽しんでるわよ。食事はテーブルにあるし、腐ってても私のせいにはしないでね。」
トムは妻の怒りが少し収まると、ありがたくも彼女の横をすり抜けていった。妻の全く根拠のない疑念を払拭できるほど早く帰宅できたが、それが何の役にも立たないことは分かっていた。彼は、茶色くゼラチン状のグレービーソースに覆われた、貧血気味のキャベツとパサパサの肉を、病的な目で見つめた。ため息を一つついて座り、食事をした。妻は向かいに座り、音を立てて紅茶をすすりながら、彼の様子を見ていた。彼女はいつも彼が帰宅する前に夕食を済ませていた。
雰囲気は、彼の食事を覆うグレービーソースと同じくらい濃厚で、最後のポテトにたどり着いた頃には、トムはもはや沈黙に耐えられなくなった。テーブルの向こうに座る妻に視線を向けると、彼女はまだじっと彼を見つめていた。もし視線が枯れることがあるなら、トムはとっくの昔にインディアンの首狩り屋の貴重な獲物になっていただろう。
「今週末は何をするつもりなんだい？」とトムは尋ねた。
一瞬の沈黙が訪れた。それからトムの妻は怒りに燃え上がり、頬の脂肪が激怒で震え、黒い眉はまるでハーフバックが攻め込んでくるセンターフォワードに襲いかかるように内側に引き寄せられ、白い額の血管が浮き出た。
「これから何をするか、どうして私にわかると思ってるの？いつから私が何か発言権を持ってたの？何か計画してるの？」
「えっと、えーと、特に何もないんだよ、愛しい人」とトムはどもりながら言った。「何も考えてないんだ」妻の口角が古くなったパンのように歪んでいるのに気づき、慌てて付け加えた。「セント・クリストファーズ教会に来ないならね。日曜日にでも」
彼は少し間を置いて、妻が何か恐ろしい言葉を浴びせかけてくるつもりはないことを確信した上で、話を続けた。「君はまだ来たことがないし、見るものも大したことないけど、僕の職場を見てみたらどうかな。病理学博物館を見てみたらどうだい。まるで超ゾッとするマダム・タッソー館みたいなところだよ」トムはくすくす笑い、自分の提案にすっかり納得した。
「一体全体、日曜の午後をそこで過ごすなんて、何のためにするっていうの？ まあ、それ以上のことは考えつかないだろうけど、そうでもしないと何もできないしね。」
日曜日は雨が降り、医科大学に着く頃には二人ともびしょ濡れになっていた。トムはすぐに、妻をセント・クリストファーズに誘ったことを後悔した。妻は博物館に全く興味を示さなかった。そこは若い紳士たちがよく若い女性を連れて行く場所だった。怖がらせるためなのか、それとも感銘を与えるためなのか、トムにはよく分からなかった。
彼女は廊下を騒々しく歩き回り、静かにするようにというトムの懇願にも全く耳を貸さなかった。開け放たれた実験室を陽気に出入りした。小さな檻に閉じ込められた実験動物たちに舌打ちしたり、ギャーギャー鳴いたりした。そして、狭い廊下の一つでは、運悪く書類仕事を済ませるためにこっそりと立ち寄っていた学部長補佐を、無礼にも押しのけて通り過ぎた。
ついにグランドツアーが終わり、トムは感謝と安堵のため息をついた。あとは問題の店だけ残って、あとは家に帰れるだけだった。店の入り口に着く前に、トムは妻のいつも青白い顔色が薄れていくのに気づいた。しかし、ドアを開けた瞬間、何が起こるのか全く予想がつかなかった。
彼は彼女が部屋に入ることを意図しておらず、ただ彼女のためにドアを開けてあげていただけだった。彼女はつま先立ちで前に傾き、覆いに包まれた死体で覆われた部屋を口を開けて見つめていた。
突然彼女は気を失った。
トムは何が起こったのか理解するまで数秒かかったが、すぐに力強い腕で彼女を抱き上げ、石板の上に置いた。部屋の向こう側まで駆け寄り、ビーカーに入った水を取りに行き、彼女の顔に振りかけた。「他に何か良い方法はないわよ」と彼女が叫ぶ声が聞こえた。しかし、彼が振り返ると、彼女はまだ静かに、彼が横たえた石板の上に横たわっていた。
彼は部屋を横切り続けたが、水を汲む代わりに、被験者に防腐剤を注入する注射器を手に取った。彼はそれを慎重に満たし、妻のところに戻った。注射器を所定の位置に置き、静脈に挿入してピストンを絞り始めると、妻は動き始めた。彼女は半分目覚め、彼の行動を見て、困惑したように眉をひそめた。彼は四回にわたり注射器に薬液を注入し、妻が動かなくなるまでその中身を彼女の血流に注ぎ続けた。
そのとき初めて彼は自分が何をしたのかに気づいた。
彼は一瞬にして部屋を横切り、それまで大きく開いたままだったドアを閉めて鍵をかけた。それから妻の服を脱がせて黒いビニール袋に詰めた。後で炉に持っていって処分するつもりだった。
1時間後、妻の遺体は台の上に並べられた。剃毛され、裸にされ、保存され、尊厳とアイデンティティをすべて剥ぎ取られていた。彼は白いシーツで遺体を覆い、向きを変えて部屋を出て行った。
一人で家路をたどりながら、彼は思った。誰も疑う必要はない。妻はほとんど知られておらず、好かれてもいなかった。誰も彼女を恋しがる人はいなかった。近所の人と話すこともないし、友人も親戚もいなかった。
遺体に関しては、トムは理想的な処分の立場にあり、彼のリストは一度もチェックされることがなかった。遺体に特に異常な奇形があったり、臓器に何らかの疾患の明確な兆候が見られたりした場合、トムは病理学博物館に標本を搬入する際に、その件に関する報告書の作成を求められることもあった。しかし、それは極めて稀なケースだった。
遺体は3ヶ月間、次の医学生の入学を待って、他の遺体と共に解剖室へ送られるのを待つため、実験室に置かれていた。妻の不幸な病気と早すぎる死を広めた後、トムを少し心配させた、気の利かない噂話は長くは続かなかった。そしてトムはずっと幸せだった。
月日が経つにつれ、トムは妻が臨床前学生たちの熱心なメスの刃の下に消えていくのを見守った。まず腕、そして脚が切断され、解剖された。解剖室に現れてから4ヶ月も経たないうちに、妻の体はグロテスクで孤独な胴体と化していた。トムはもはや、長年の悲惨な結婚生活を送ってきた妻の姿を見分けることができず、テーブルの番号だけが、どの遺体がどの名前の遺体なのかを彼に知らせていた。
トムが翌年の学生の入学に備えて、新しい「お客様」の体を洗うのに忙しくしていた時、シムキンス教授が入ってきた。教授は嬉しそうだった。「あるグループが、驚くほど肥大した脾臓を発見しました。患者さんの病状、治療、担当医など、詳しく教えていただけますか？」
「教授、それは何のテーブルですか？」とトムは尋ねた。
教授は少し考えてから眉をひそめた。「いいえ、残念ながらそうではありません」と彼は告白した。
問題の店から解剖室までは長い道のりだった。半分も行かないうちに、トムは恐ろしい考えにとらわれた。もしその遺体が妻のものだったら、死亡証明書も記録もないのに、と。妻はいつも気まずい人だった。
トム・ホワイトハウス氏が脾臓の膨張を目の当たりにし、床に倒れ込んだ時は、誰もが衝撃を受けた。しかし、噂がようやくまとまったのは数日後のことだった。どうやらトム氏は心臓発作で倒れ、亡くなったようだ。
問題の倉庫の記録についてはかなりの混乱がありました。ある遺体のファイルはどこにも見当たりませんでした。しかし幸いなことに、その遺体には目立った特徴はなく、遺体は炉の中で焼失しただけでした。
1966年XNUMX月にロンドンミステリーマガジンに初掲載
著者について
バーノン・コールマン MB ChB DScは10年間医師として勤務し、 30年以上の専業作家彼は小説家であり、活動家であり、多くのノンフィクション本を執筆しています。 100本以上 これらは22の言語に翻訳されています。彼のウェブサイトでは、 Pr_media、無料で読める記事が何百もあります。
コールマン博士のウェブサイトや動画には広告や料金、寄付の依頼は一切ありません。すべては書籍の売上で賄われています。彼の活動にご支援いただける方は、ぜひ書籍をご購入ください。ヴァーノン・コールマン博士の書籍は100冊以上出版されています。 Amazonで.
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