忘れられた英雄たち：エリザベス・フライ

By ローダ・ウィルソン on 2026 年 3 月 23 日 • ( 7のコメント )

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クエーカー教徒の牧師であり、刑務所改革者でもあったエリザベス・フライは、1813年にニューゲート刑務所を訪れ、その劣悪な環境に衝撃を受け、刑務所改革運動を始めるきっかけとなった。

彼女の尽力により、イギリスとヨーロッパ全土の刑務所が改革され、オーストラリアへ移送される囚人の処遇も改善された。

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エリザベス・フライ（1780年 - 1845年）

刑務所長は、目の前に立つ上品な女性が、悪名高いニューゲート刑務所の女子囚人棟を訪れるという見通しにぞっとした。彼は彼女の身の安全を案じ、女性囚人たちが彼女の着ている服を奪い取るだろうと確信していた。しかし、エリザベス・フライは、自分が持ってきた暖かい服を囚人たちに配るために、面会を許可してほしいと強く主張した。エリザベスが「ノー」という答えを受け入れないことを悟った所長は、しぶしぶ彼女を刑務所の女子囚人棟に入れた。

冷たく湿った石造りの廊下を歩いていると、強烈な悪臭が漂い、囚人たちの騒乱の騒音は耳をつんざくほどだった。しかし、エリザベス・フライは、これから目にする光景に全く心の準備ができていなかった。

当初は最大60人の囚人を収容する予定だったその部屋には、300人以上の女性囚人とその子供たちがひしめき合っていた。生活環境、そして女性と子供たちの状態は、まさに衝撃的だった。エリザベス・フライは、目の前の凄惨な光景に愕然とした。

突然、耳をつんざくような大混乱の騒音が静寂に包まれた。女性や子供たちは畏敬の念を抱きながら、この上なく優雅で優しい天使が部屋中を飛び回り、服を配り、怯える者や病める者を慰める様子を見つめていた。囚人たちは、この異様な光景が実は自分たちのことを気にかけていて、裁いていないことを悟った。彼女が自分たちを批判的でも残酷でもなく、愛と慈悲の眼差しで見つめていることが分かったのだ。

エリザベス・フライが刑務所を出る前に、彼女は囚人たちの前で祈りを捧げた。すると、まるで催眠術にかかったかのように、300人以上の女性と子供たちがひざまずいて祈りを捧げた。彼女の身の安全を案じていた刑務所長にとって、それはさぞかし感動的な光景だったに違いない。

生まれながらの慈善家であり、イギリスのクエーカー教徒の牧師、そして刑務所改革者でもあったエリザベス・フライは、12人兄弟の1人だった。彼女は1780年5月21日、ノーフォークで裕福なクエーカー教徒の銀行家一家にエリザベス・ガーニーとして生まれた。

エリザベス（家族からは愛情を込めて「ベッツィ」と呼ばれていた）は、とても内気で神経質、そして病弱な子供だった。悲しいことに、彼女の虚弱な体は生涯にわたって彼女を苦しめることになった。しかし、エリザベスの繊細な体は、彼女が生まれ持った優しさを損なうことはなかった。彼女は出会うすべての人、たとえ使用人であっても、分け隔てなく優しさを示した。

幼い頃、エリザベスと11人の兄弟姉妹は、恵まれない人々と話をし、敬意を示すよう教えられて育った。エリザベス・フライは、路上で幼い孤児や迷子をよく引き取り、父親の財産の助けを借りて、彼らに食事と衣服を与え、基礎的な教育を施した。これらの孤児や迷子は、家族の間で「ベッツィのいたずらっ子たち」として知られるようになった。一時期、エリザベスはノーフォーク州アールハムにある大邸宅の別棟で、80人以上の子どもたちに教育を施していた。

エリザベスは毎週、家族と一緒にクエーカー教徒の集会に出席しなければならなかったが、彼女と兄弟姉妹は集会を退屈に感じ、行くのを嫌がっていた。しかし、ある集会でウィリアム・セイヴァリーというクエーカー教徒が講演したことをきっかけに、彼女の態度は一変する。彼の講演は17歳の少女に深い感銘を与えた。セイヴァリーの講演こそが、エリザベスを偉大な業績へと導くきっかけとなったのだ。彼は、彼女がイングランドで最も偉大な女性慈善家の一人として不朽の名声を得るきっかけを作った人物であり、その高潔で慈悲深い顔はイングランドの5ポンド紙幣に描かれている。

1800年、エリザベスは（きっと多くの悲しみの涙を流したに違いない）愛する家族と、彼女が世話をしていた孤児たちに別れを告げ、ノーフォークからロンドンへと旅立ち、新しい結婚生活の地へと向かった。当時まだ20歳だった彼女は、同じくクエーカー教徒のジョセフ・フライと結婚した。二人の間には、最終的に11人の子供が生まれた。

多忙な結婚生活を送っていても、エリザベス・フライの恵まれない人々を助けたいという生来の願望は衰えることはなかった。彼女は困っている人々にしばしば親切な行いをした。貧しい子供たちのための学校を運営し、定期的にクエーカー教徒の集会に出席した（1811年には牧師になった）。

しかし、彼女を有名にしたのは、1813年のニューゲート刑務所訪問だった。ニューゲート刑務所を訪れた彼女は、そこで目にした劣悪な環境に衝撃を受け、それがきっかけとなってイギリスとヨーロッパ全土の刑務所改革が進み、オーストラリアへ移送される囚人の処遇も大幅に改善された。

1818年、フライ夫人は兄のジョセフ・ジョン・ガーニーとともに、イングランド北部とスコットランド各地の刑務所を視察した。彼らが刑務所で目にした劣悪な状況は、世間と当局の注目を集め、エリザベス・フライの運動を大きく後押しした。

エリザベス・フライは、国内外における刑務所や難民制度改革に生涯を捧げただけでなく、ロンドンとブライトンにホームレスのための避難所を設立する手助けもした。実際、彼女はあらゆる空き時間を他者を助け、貧困層や恵まれない人々の生活を改善する方法を見つけることに費やした。彼女は、数百人もの沿岸警備隊員に本を送る手配をすることで、彼らの仕事を少しでも楽にすることさえできた。

常に妊娠しているか、自分の子供に授乳していたであろうこの華奢な女性が、どうやってこれほど多くのことを成し遂げるだけのエネルギーと体力を得たのかは、謎である。

しかし、エリザベス・フライのすべては並外れたものだった。彼女は65年の生涯（1845年10月25日没）で多くのことを成し遂げ、何百万人もの人々の人生を変えた。

この伝記は、ヴァーノン・コールマンの英雄100人のミニ伝記を収録した書籍『ヴァーノン・コールマンのイギリスの英雄たち』からの抜粋です。中にはよく知られた名前もありますが、意外な人物も多数含まれています。書籍の詳細については、詳細.

著者について

バーノン・コールマン、MB ChB DSc、10年間医師として勤務。 30年以上の専業作家彼は小説家であり、活動家であり、多くのノンフィクション本を執筆しています。 100冊以上の本、これらは22の言語に翻訳されています。彼のウェブサイトでは、 Pr_media、無料で読める記事が数百件あります。2024年12月中旬から、コールマン博士はSubstackでも記事を公開しています。Substackで購読してフォローすることができます。 Pr_media.

コールマン博士のウェブサイトや動画には広告や料金は一切なく、寄付の依頼もありません。彼はすべての費用を書籍の売上で賄っています。彼の活動にご支援いただける方は、ぜひ書籍の購入をご検討ください。ヴァーノン・コールマンの書籍は100冊以上出版されています。 Amazonで.

注目の画像は「エリザベス・フライ｜「監獄の天使」に関する10の事実Learnodo Newtonic、2015年12月19日

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ローダ・ウィルソン

以前は趣味でWikipediaの記事を書いたり（2020年に状況が劇的に変化し、否定できない方向へ進むまでは）、個人で数冊の書籍を執筆したりしていましたが、2020年19月以降、新型コロナウイルス感染症の蔓延によって明らかになった世界乗っ取りへの対応として、フルタイムの研究者兼ライターになりました。人生の大半をかけて、少数の人々が自分たちの利益のために世界乗っ取りを企んでいるという認識を広めようと努めてきました。彼らが最後の行動を起こした時、私はただ黙って見過ごすつもりはありませんでした。

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