医学における流行は、衣服における流行と同様に、移ろいやすく、軽率なものになりがちだ。しかし、医学における流行は、潜在的に命に関わる結果をもたらす可能性があるという点が異なる。
以下では、ヴァーノン・コールマン博士が、医療における流行の歴史的な例を挙げて説明した後、現代においては、こうした医療の流行は製薬会社が新製品を宣伝することによって推進されていることを強調する。
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服装における不適切な流行は恥ずかしい思いをさせるかもしれないが、医学における不適切な流行は命を奪う可能性がある。そして、医学における流行は、概して、服飾業界の流行と同程度の科学的妥当性しか持たない。
医学における最も顕著な流行は治療法に関するものです。例えば、数世紀前には、浣腸、下剤、瀉血が流行していました。17世紀のフランスでは、ルイ13世は1年間に212回の浣腸、215回の下剤、47回の瀉血を受けました。トロワの司祭は2年間で合計2,190回の浣腸を受けたと言われています。他に何をする時間があったのか想像しがたいです。19世紀半ばには、浣腸はやや時代遅れになり、瀉血が流行しました。患者はよろよろと医者の診察室に入り、座って袖をまくり上げ、「1パイントの血を抜いてください」と医者に頼みました。瀉血は万能薬であり、ほとんどの症状や病気に推奨されていました。少し体調が悪い？少量の瀉血ですぐに治ります。頭痛が続く？すぐに解決しますよ。袖をまくり上げてください。奥様、下半身に何かお困りですか？ご心配なく。ドレスを脱いで腕を伸ばしてください。
少し後の19世紀になると、医師たちはメスをしまい、アルコールを新たな万能薬として推奨し始めた。ブランデーは医師の薬局方で好んで用いられる薬となり、人々はほとんどあらゆる病気にブランデーを服用した。そして、患者が振戦せん妄を発症すると、推奨される治療法はさらにアルコールだった。ブランデーが効かないほど症状が悪化すると、医師たちは少量の阿片を追加した。まさに病人の時代だった。心気症患者にとっては、さぞかし楽しい時間だったことだろう。
1930年代以降、扁桃腺摘出は流行の治療法となった。1930年代には、全児童の半数から4分の3が扁桃腺摘出手術を受けた。この手術は、多くの場合無益で不必要（そして常に潜在的に危険）であり、今日ではあまり行われていないが、1970年代にはイギリスだけで年間100万件以上もの手術が行われていた。医師たちは台所のテーブルの上で扁桃腺を引き抜き、犬に投げ与えていた。この手術によって年間200人から300人が死亡した。これらの不幸な子供たちのうち、扁桃炎で死亡した子供はほとんどいなかっただろうと推測される。
病気にも周期がある。19世紀初頭には、「炎症」という診断が流行した。その後、患者も医師もそれに飽きると、新たなキーワードは「衰弱」となった。当時の医師たちはそれほど多くのことを知らなかったため、診断も治療法も、概して漠然としたものになりがちだった。
最近では、患者はより具体的な診断を求めるようになり、医師も例外なくそれに応じる。
ある年は、誰もが喘息を患うでしょう。ミニスカートや破れたジーンズが不思議なことに流行り廃りを繰り返すように、喘息はその年の流行病となるでしょう。また別の年には、製薬会社がジャーナリストを説得して最新製品の美点を称賛する（そして欠点を隠す）記事を書かせることで、関節炎が流行病となるでしょう。このサイクルは比較的単純です。新しく利益の上がる製品（通常は長期にわたる、したがって莫大な利益を生む疾患向けに設計されたもの）を販売する製薬会社は、よく訓練された営業担当者のチームを派遣して、かかりつけ医と話をし、贈り物をし、高価な昼食に招待します。営業担当者には、問題の疾患が急速に流行規模に達していることを示す情報、医師が注意すべき警告症状のリスト、そして製薬会社によるその問題に対する新しい解決策に関する情報が提供されます。新製品は市場に出たばかりなので、副作用に関するエビデンスはほとんどなく、販売担当者は「極めて安全」な薬だと正確に説明できるだろう。一方、長年の実績があり、効果も高く、おそらく新製品よりも安全な古い薬は、時代遅れとして廃棄される。なぜなら、それらの薬の副作用は、長年にわたって十分に記録されているからだ。
中には、実際には存在しない病気さえある。私だけでなく、おそらく多くの他の医師もそう考えていると思うのだが、それらはもともと高価な医薬品の用途を見つけるためにでっち上げられたものであり、（そして、その架空の病気を子供の悪い行動に対する便利で非常に役立つ説明だと考える親たちに熱狂的に歓迎されている）。
当然のことながら、何千人もの家庭医がこの強引な販売手法に反応し、問題の病気をより多く診断し、推奨された製品の処方箋を大量に発行するだろう。その後、その病気が広く蔓延しているように見えると、新聞や雑誌に記事が掲載され、テレビのコメンテーターも話題にするようになる。適切な症状（たとえ軽度であっても）のある患者は皆、自分が問題の病気にかかっていると確信するだろう。特別なグループ（通常は1つ以上の製薬会社が支援）が設立され、新たな産業が誕生する。そして、この新しい奇跡の製品の処方箋の数はすぐに急増し、製薬会社の利益は劇的に増加するだろう。
それから1年ほど経つと、患者も医師も、その新薬とされる奇跡の薬に伴う多くの副作用に気づき始め、処方量は減少するだろう。そして今度は、別の製品や別の病気が脚光を浴び、別の製薬会社が劇的な利益増を享受する番となるのだ。
ドレスやスーツに流行があるように、病気や治療法にも流行がある。
注：上記は書籍から抜粋したものです。ヴァーノン・コールマン著『私が学んだ101のこと』.
著者について
バーノン・コールマン、MB ChB DSc、10年間医師として勤務。 30年以上の専業作家彼は小説家であり、活動家であり、多くのノンフィクション本を執筆しています。 100冊以上の本、 これらは22の言語に翻訳されています。彼のウェブサイトでは、 Pr_media、無料で読める記事が数百件あります。2024年12月中旬から、コールマン博士はSubstackでも記事を公開しています。Substackで購読してフォローすることができます。 Pr_media.
コールマン博士のウェブサイトや動画には広告や料金は一切なく、寄付の依頼もありません。すべての費用は書籍の売上で賄われています。彼の活動にご支援いただける方は、ぜひ書籍の購入をご検討ください。ヴァーノン・コールマン博士の書籍は100冊以上出版されています。 Amazonで.
特集画像：中世の装飾写本。医師が患者を治療している様子が描かれている。左側の医師は患者の尿を検査しており、もう一人の医師は患者から瀉血してボウルに採取している。出典： BBCバイトサイズ
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